年是百节之首，哪个节日也没大过于年。年有多大，你在年根底儿到全国各地的火车站、汽车站、客运码头、机场看上一眼就知道了。那排山倒海、携大包小裹的人流就是“年”。年，是人心向往的力量，是人们信念的朝向。

也许在企业的眼里，年是放假，在商家的眼里，年是商机。可在爹妈的心里，年是团圆，在游子的心里，年是回家。年，只有在个体的生命体验中它才有最本质的含义。这个含义就是“爱心回家”。

年的最早文化含义不是回家，而是原始崇拜、节气祭祀、禁忌等习俗。过年始于周代，《诗经·豳风·七月》就记载着那时庶民年底结束农活时，在家里用火烘暖屋子，用烟火熏走老鼠，一家男女老幼，准备过年的情景。“八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿”。在喝酒吃肉的时候，就彼此说拜年的话了，“万寿无疆”。到了汉代，人们迷信，过年就成躲避一个叫“年”的鬼怪了。人们在桃木板上画上神荼与郁垒两位神的形象用来驱鬼。

随着时代的变迁与文化的融合，年的文化含义也不断发展和丰富。有些节日与风俗逐渐淡出了人们的生活，可年俗却由民间沁入到宫廷。隋唐时朝廷极尽奢华的除夕之夜都是歌舞通宵，连唐太宗也在除夕之夜附庸风雅留下过《守岁》的诗。“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。其欢新故岁，迎送一宵中。”从中可见宫廷过年的盛况。

过年的内容与方式也与时俱进，吐故纳新。人们不断剔除年文化的糟粕，比如尊卑等级的礼仪，男女有别的戒律，崇拜鬼神的愚昧。而把那些健康、文明的内容不断装进来，让过年的脚步从不与时代的发展脱节。你创造出神话形象，我就学会了画桃符，你有了诗词，我就贴对联，你发明了火药，我就放鞭炮，你发明了货币，我就有了压岁钱，你能画出画，我就贴墙上叫它年画，你发明了电脑，我就电子贺卡拜年，你发明了手机，我就短信拜年，你喜欢看电视，我就创造了“春晚”。年就是“粘着”我们的生活。

从过年的形式与内容的发展中，可以把脉汉民族民俗进程的演变。它平缓的变化，久远的积淀，不像政治、军事、运动那样大起大落、风云突变，也不像人类社会的文明进程，由石斧、陶罐、青铜冶炼到蒸汽机、电气化、数字化那样明显。年是一个潜移默化，节奏缓慢的过程，它渗入到历代人们的生活方式的细微末节，表现出一定时期人们的心理特征、审美情趣和价值观念。